Col des Mulets
INFOS UTILES
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Présence d'eau sur le parcours
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Passages ombragés
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Itinéraire en boucle
Chiens autorisés
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Adapté aux famille
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Vue à 360°
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Parking règlementé
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Cette randonnée est un monument des Pyrénées occidentales. Au départ du Pont d'Espagne, cette boucle grandiose propose un voyage extraordinaire à travers deux des plus célèbres vallées de Cauterets. L'itinéraire s'élève d'abord en douceur dans la longue et lumineuse vallée du Marcadau, passe au pied du refuge de Wallon, avant de s'engouffrer dans le sauvage vallon suspendu d'Arratille. Après avoir longé son grand lac, on bascule brièvement côté espagnol au Col d'Arratille pour réaliser une spectaculaire traversée minérale suspendue jusqu'au Col des Mulets (2591m). De là, la plongée vers les Oulettes de Gaube offre un face-à-face saisissant et inoubliable avec l'écrasante face Nord du Vignemale. Le retour par le lac de Gaube conclut en beauté ce circuit d'envergure alpine exceptionnelle.
Intérêts de la rando :
La variété des paysages : Le passage des douces pelouses et pins à crochets du Marcadau au chaos de schiste des Mulets.
Le chapelet aquatique : La découverte du gave du Marcadau, du lac d'Arratille, du col des Mulets et du célèbre lac de Gaube.
Le grand spectacle transfrontalier : Une incursion sur le versant espagnol (haute vallée de l'Ara) entre les deux cols.
Le Vignemale en majesté : Une arrivée théâtrale et plongeante face au plus haut sommet des Pyrénées françaises et son glacier.
Profil créé via visugpx.com
ALT MIN
1460m
ALT MAX
2590m
DESCRIPTION DU TOPO
Accès et stationnement
Trajet : Depuis Lourdes ou Argelès-Gazost, suivez la RD920 jusqu’au village thermal de Cauterets. Traversez le village et continuez à monter sur la route en direction du grand parking du Pont d'espagne (payant !)
Stationnement : Garez-vous sur le grand parking payant aménagé du Pont d'Espagne (1465m).
Évolution
Vallée du Marcadau et bas de Gaube : Larges pistes de montagne, sentiers de terre très bien tracés, dallages de pierre et passerelles en bois aménagées.
Vallons d'Arratille et des Oulettes : Sentiers de haute montagne classiques, étroits, pierreux, formés de dalles rocheuses et de marches naturelles.
Zone des Cols (Arratille / Mulets) : Terrain de haute altitude purement minéral. Chaos de gros blocs de granit, pierriers fuyants de schiste noir et sentiers de crête étroits.
Parcours
Du Pont d'Espagne (1467m) au Refuge de Wallon (1865m) : Le parcours s'amorce sur le large chemin de la vallée du Marcadau. On remonte le gave par une pente d'abord très douce, en traversant le plateau de Cayan. Le sentier s'élève un peu plus fermement sur la fin pour atteindre le grand plateau pastoral où est implanté le Refuge de Wallon-Marcadau.
L'ascension vers le Lac d'Arratille (2247m) : Au niveau du refuge, l'itinéraire oblique vers le Sud pour s'enfoncer dans le vallon d'Arratille. Le sentier se fait plus sauvage, franchit un premier verrou rocheux et remonte le long du ruisseau jusqu'au magnifique et vaste Lac d'Arratille.
Le Col d'Arratille (2528m) et la section espagnole : On contourne le lac pour attaquer une section nettement plus minérale. Le sentier grimpe de manière raide dans les éboulis pour atteindre le Col d'Arratille (frontière). De là, la trace bascule côté espagnol et effectue une traversée à flanc, presque à niveau mais sur un terrain de blocs et de pierriers, pour rallier le tout proche Col des Mulets.
Le Col des Mulets (2591m) et la descente sur les Oulettes : Du col des Mulets, on réintègre le territoire français. La descente versant Nord est spectaculaire : le sentier plonge de manière très raide en lacets serrés dans un grand pierrier de schiste croulant pour atteindre le plat des Oulettes de Gaube (2151m), face à l'immense muraille du Vignemale.
Le retour par la Vallée de Gaube : Depuis le refuge des Oulettes, on s'engage sur le GR10 en direction du Nord. Le sentier descend le long du gave de Gaube, franchit la cascade de l'Esplumouse, traverse la plaine de Mayouret et rejoint le Lac de Gaube (1725m).
Final : On longe le lac de Gaube pour terminer la boucle par la descente classique (GR10) sous le couvert forestier jusqu'au parking du Pont d'Espagne.
DIFFICULTÉS
Randonnée d'envergure exceptionnelle : Avec une distance importante et un dénivelé positif cumulé qui dépasse les 1200 mètres, ce circuit exige une excellente condition physique et une solide endurance sur toute une journée.
Technicité des cols : La traversée espagnole entre le col d'Arratille et le col des Mulets, ainsi que la descente de ce dernier, se déroulent sur des terrains croulants et instables (éboulis de schiste). Les appuis y sont fuyants. Les bâtons de marche sont indispensables.
Névés tardifs : Les versants Nord du col des Mulets et d'Arratille gardent de grosses plaques de neige très tard en été. Des crampons légers et un piolet peuvent être requis en début de saison.
Orientation par mauvaise météo : Dans la zone minérale frontalière, le balisage peut être masqué par la neige ou difficile à repérer dans le brouillard. Suivre scrupuleusement la trace GPX est vital.
GALERIE PHOTO
📸 L'ŒIL DU PHOTOGRAPHE
La sérénité du Marcadau au petit matin : Profitez de la lumière rasante de l'aube pour photographier les méandres du gave du Marcadau et les pins à crochets. Les brumes matinales qui s'élèvent du ruisseau offrent des compositions d'une grande douceur.
Le miroir de granit d'Arratille : Le lac d'Arratille, avec ses eaux sombres et profondes, offre un contraste saisissant avec la roche granitique claire qui l'entoure. Utilisez un grand angle au ras de l'eau pour capturer l'austérité de ce cirque suspendu.
Le choc visuel du Vignemale aux Mulets : C’est le clou du spectacle. Lorsque vous basculez du col des Mulets vers les Oulettes, la face Nord du Vignemale surgit de manière monumentale. Cadrez au grand angle (16mm ou 24mm) en incluant les lacets abrupts du sentier de schiste au premier plan pour donner une dynamique vertigineuse et écrasante à l'image.
L'incontournable Lac de Gaube : En fin d'après-midi, la lumière décline et éclaire de face le Vignemale au fond du lac de Gaube. Utilisez un filtre polarisant pour éliminer les reflets de surface, faire ressortir le bleu turquoise intense de l'eau et saturer le vert des versants environnants.